Cualquier familia es más complicada que simplemente la madre y el padre, los niños y los abuelos. La verdadera esencia de una familia incluye a amigos íntimos, primos, vecinos, y algunos compañeros de trabajo. Y la proverbial familia KISS no es diferente. El corazón de la historia de KISS que nació y lleva creciendo casi tres décadas es casi mucho más que simplemente los miembros de la banda. Managers, promotores, artistas, y, por supuesto, los fans: cada uno es un hilo importante tejido en todo el conjunto.

            Dennis Woloch también es un miembro importante de la familia KISS. Mientras que trabajaba en publicidad en los años 70, Woloch se convirtió en director artístico de KISS, y estuvo implicado en el diseño o en el concepto creativo de cada disco de KISS desde Alive! hasta Crazy Nights.

UNA ENTREVISTA CON DENNIS WOLOCH, POR MELANIE “SASS” FALINA.

            Woloch fue estimulado para seguir un camino artístico a una edad muy temprana. “Cuando estaba en la guardería, la Madre Superiora puso una estrella dorada en mi avión, así que decidí que sería artista”, dice riéndose Woloch en una sincera y nostálgica conversación con KISS Magazine. “Me crié en Newark, New Jersey, y hay un instituto muy bueno allí llamado Arts High School. Era para estudiantes de música y arte. Estaba a la otra punta de la ciudad, lejos de donde yo vivía – Newark es una ciudad realmente grande – y tenías que pasar un examen para ser admitido, no como en una escuela normal en donde simplemente te inscribías en el instituto local. Allí es donde fueron todos mis amigos gangsters. Tenían un gran equipo de futbol y había unos 2.000 chicos en una clase de graduación; era donde iban todos los cabezarrotas. Y yo iba a ‘un viejo instituto de maricas’ en la otra punta de la ciudad; así es como mis amigos lo llamaban en aquel entonces”.

            “Pero fui allí ante la insistencia de mis profesores en el instituto porque era un buen artista. Eso me angustiaba porque yo quería estar con mis amigos, pero fui, hice el examen y entré. Cada día tenía que hacer un largo recorrido en autobús hasta la escuela, pero fue lo mejor que jamás hice, porque era una escuela fantástica. No había muchos chicos en la escuela, creo que 750 en todo el colegio, y estaba racialmente mezclada – 50/50 – negros y blancos. También había muchos chicos minusválidos en la escuela porque había rampas y ascensores y esas cosas, así que allí es donde mandaban a todo el mundo que estaba discapacitado, tanto si tenían talento musical o artístico o no. Así que de repente estaba expuesto a chicos de todas las procedencias y fue genial. Durante cuatro años recibí mucho aprendizaje en arte además de mi enseñanza normal de instituto. Y por supuesto aquellos profesores eran muy dedicados y encantadores; querían a todos los chicos y los chicos a ellos. No era como el típico instituto, donde odiabas ir a clase y hacías todo a regañadientes; a mí me gustaba mucho ir”.

            “Los profesores animaban a los mejores de los mejores de nosotros a que continuáramos nuestros estudios de arte. Había dos escuelas buenas de arte en la zona, Cooper Union y Pratt Institute, y yo fui a Pratt. Esa estaba en Brooklyn. Yo vivía en Newark, y durante cuatro años viajé todos los días ida y vuelta, y era una mierda”, se rió Woloch. “Ya sabes, es bueno cuando lo haces, tienes 17 o 18 años, porque de otro modo nunca lo harías. Te vuelves un poco más listo y dices, ‘¡No voy a hacer esto!’. Tenía que levantarme muy temprano y el viaje era duro. Tenía que andar una distancia bastante larga solo para coger mi primer medio de transporte en Newark, eso me llevaba al centro de Newark, entonces cogía el metro hacia Nueva York, y luego dos metros más después de eso. Elegí especializarme en diseño publicitario”.

            Después de la graduación de Woloch en la universidad vino más trabajo duro y entregado y más viajes largos diarios. “Tenía un par de pequeños trabajos aquí y allá, y luego conseguí el trabajo en Howard Marks Advertising Agency, unos tres años después de graduarme. Entré y trabajé hasta las dos de la madrugada mi primer día. El segundo día, trabajé hasta las dos de la madrugada. El tercer día, lo mismo. Estaban haciendo una especie de informe anual con unas fechas límite matadoras, y luego tenía que volver a Newark, todavía vivía allí. Mi padre me miró y me dijo, ‘¿Para esto fuiste a la universidad?’. Porque fui el primero de mi familia en ir a la universidad”.

            “Teníamos todo tipo de clientes diferentes, no clientes del negocio del espectáculo. Era gente de Wall Street; hacíamos muchas cosas de empresa-empresa para clientes de los que nunca habíamos oído. Era un buen trabajo porque era diferente”.

            Fue enla HowardMarksAgency donde Woloch se encontró por primera vez con KISS, que todavía eran unos principiantes en la industria de la música.”Así que KISS surgió allá por el 1973. Aunque yo no hice sus tres primeros discos, los conocí enseguida. Bill (Aucoin) compartía oficina con nosotros. Él estaba en el negocio publicitario comercial; editaba y dirigía anuncios. Y nosotros hicimos algunos anuncios que de los que rodó, así que le conocíamos de eso, y se hizo amigo de mi jefe. Tenían algunas ideas sobre unir sus talentos y formar otra compañía. La llamaron Direction Plus, y se suponía que iba a ser como, ‘filmaremos tu anuncio, lo produciremos, y también seremos tu agencia publicitaria, todo bajo el mismo techo’, porque normalmente eran compañías separadas las que hacían cada una de esas cosas. Así que pensaron que era una forma única de atraer clientes y ofrecerles un precio mejor.

            “Entonces Bill encontró a KISS. Estaban por la oficina continuamente. Veía a Gene aprendiendo a escupir fuego en la oficina de Bill. Tenían a ‘El Flamo’, un artista circense para enseñarle a hacerlo. Recuerdo a Gene escupiendo primero agua por todas partes, aprendiendo a escupirla y conseguir una buena pulverización. Entre que entraba y salía todo el día, yo era un tipo ocupado y la oficina de Howard y la de Bill estaban juntas, y siempre tenía que pasar junto a la oficina de Bill, y recuerdo oler a keroseno y algo ardiendo. Metía la cabeza ahí dentro, y Gene escupía estas llamas. Estos tipos todavía no eran nadie, pero era divertido tenerlos allí; le daban aliciente al asunto”.

            Aunque Woloch no trabajó en ningún disco de KISS hasta Alive!, se implicó con la banda muy al principio. “Recuerdo a Bill decirme antes de que fueran a fotografiar su primer disco, ‘Sabes que soy el manager de esta banda y que llevan maquillaje’. Por supuesto, yo no los había visto maquillados, así que no lo sabía. Me dijo, ‘Se pintan la cara y tienen estos diseños, pero se los ponen de forma muy descuidada y realmente no tienen una idea buena sobre como diseñarlos ellos mismos, y siempre están cambiándolos. Pero vamos a fotografiar este disco y tiene que ser buena para el álbum. Así que, ¿Te parece si vienes a la sesión y los maquillas? ¿Diseñar y arreglar su maquillaje?’. Y dije, claro, pero después lo pensé y le dije a Bill por el interfono, ‘Tengo una idea mejor’. Siendo director de arte, esta es mi forma de pensar: intentas contratar a gente realmente buena para hacer las cosas. Le dije, ‘Hay un gran ilustrador ahí fuera, es una especie de persona teatral, es muy famoso. Tengo el presentimiento que esto le encajará. ¿Qué tal si le doy un toque?’. Bill sabía a quien me refería y me dijo que le gustaba su trabajo. Era David Byrd, y David era muy conocido en aquel entonces, de los tiempos hippies, y estaba haciendo mucho art nouveau. Era famoso por hacer Jesus Christ Superstar en Brodaway, y Godspell. Puedes mirar esos carteles y reconocer su estilo. Hizo muchas otras cosas. David cogió un par de ayudantes y fue a la sesión fotográfica. Tenían este maquillaje y allí estaban pintando a los tíos de KISS. Entré en medio del proceso y pensé, ‘Bien’. Me senté por allí y observé la sesión”.

            Fue cuando KISS estaba a punto de editar su disco Alive! cuando Woloch empezó a añadir su talento artístico a la mezcla.

            “Bill vino y dijo, ‘Vamos a sacar un disco en directo para KISS. ¿Quieres diseñarlo?’. ¡Sí, claro que quiero! Yo era como el rockero de la agencia – me gustaba la música, tenía la edad justa. Recuerdo estar en Pratt y hacer un diseño falso para un disco y el profesor escribió en la parte de atrás, ‘¡excelente trabajo!’, y siempre recordé eso. Así que, dije, claro, me encantaría diseñarla”.

            “La portada de Alive! era de escenario. Tenía que serlo. Fin Costello, que hizo esa fotografía, entró en la oficina y me dio la foto que todo el mundo pensó que debería ser la portada, y la miré y dije, ‘Sí, es una gran foto, pero no es en directo’. Ace está tocando la guitarra al revés y Peter tiene las baquetas arriba en el aire – está posando. Todo el mundo ahí de pie está genial. He visto un millón de fotos de KISS en directo, y nunca ha habido una sola fotografía, jamás, en la que los cuatro miembros estuvieran en la misma foto bien captados. Nunca se hizo ninguna así, créeme, se hicieron tres donde tres miembros estaban bien. De modo que así es como sabía que era de escenario”.

            “Para Alive II no tenían ninguna fotografía. Cuando ese disco salió, queríamos hacer algo en la línea del primer disco en directo, pero no había fotos nuevas. Y nadie quería que yo usara el material viejo porque ya se había visto demasiado a menudo, estaba en demasiadas revistas. Y yo estaba jodido de material, quería usarlos en directo porque era un disco en directo, así que lo hice del modo en que necesitaba. Simplemente usé fotos más pequeñas de sus caras y a lo grande en lugar de al revés, como hicimos en el primer Alive!, con grandes fotos en pequeño formato”.

            Como cualquier artista – escritor, pintor o músico – sabe, es difícil llegar a un punto en el que sientas que has terminado el trabajo. Siempre puedes volver a mirar al proyecto y desear haber hecho algo de forma diferente. Cuando se le preguntó sobre los discos en particular en los que ha estado implicado, Woloch dijo, “mis favoritos son Destroyer, Rock And Roll Over y Love Gun, imagino. Esos tres salieron seguidos; luego hubo algunos poco memorables. No creo que ninguno de ellos sea horrible, simplemente creo que algunos son realmente buenos y hacen palidecer a los otros. Creo que tomado como grupo, KISS tiene uno de los mejores materiales. No puedo recordar a ningún otro que sacara gráficos potentes disco tras disco durante esos años”.

            Así que, ¿Hay algo que Woloch le gustaría rehacer completamente de nuevo? “Animalize. Creo que es una mierda, para decirte la verdad. Llevaron esas pieles y esas cosas en los trajes brevemente durante uno de sus muchos cambios de trajes de escena, y por eso hicimos lo que hicimos. También, creo que sucedió durante un periodo en el que a nadie le importaba una mierda. Recuerdo veces en los que ellos estaban encima de mí con sus ideas, lo miraban todo, y teníamos estas grandes reuniones sobre la dirección a seguir con el disco. Y luego hubo momentos en los que nadie se preocupaba. Me dejaron solo en ese disco. Animalize salió en 1984. En ese momento imagino que me gustó bastante. Me gusta la letra a mano que hice. La hice en una toallita de papel. Fui a una expo de KISS y la tenía enmarcada, y alguien la compró. Me gusta Creatures of the Night. The Elder tiene el aspecto que tiene porque es así. Dynasty no es tan genial; haría algo diferente con ese”.

            Como cualquier otro trabajo, incluso en uno en el que trabajas con estrellas de rock, sigue siendo un trabajo, y que puede aportar tanto experiencias irritantes como positivas. “Fue bueno (trabajar con KISS). A veces sentía que mi gusto y mi talento en diseño estaban comprometidos por gente que no tenían ni idea de lo que estaban hablando, principalmente los chicos de la banda, o mi jefe, Bill Aucoin. Tenía muchos jefes, y eso lo hacía difícil. Tenía que satisfacer a tanta gente distinta, pero finalmente lo hacíamos. Yo transigía de un modo u otro, como cuando yo quería hacer el logo diferente en Destroyer, quería usar colores diferentes y hacer las letras un poco más pequeñas. Estaba equilibrando las cosas, usando mi talento artístico y de diseño, y mi jefe – su famoso mantra, que debería estar en su lápida, es ‘Hazlo más Grande’. Eso es todo lo que sabía decir. Así que hubo muchos de esos momentos en los que yo estaba un poco resentido y un poco cabreado, la gente me decía cómo hacer mi trabajo. Después de un tiempo, después de los dos o tres primeros discos que hice, creo que a partir de ese momento dijeron, ‘Dennis sabe lo que hace’, y entonces empezaron gradualmente a dejarme solo un poco más. Naturalmente, todavía tenía que enseñárselo a ellos y recibir su aprobación. Tienes que hacerlo con cualquier cosa”.

            “Gene y Paul estaban más implicados. Los otros dos tipos no tanto; a veces ni siquiera aparecían en las reuniones y cosas así. Paul se sentó y me ayudó a hacer la contraportada de Asylum. Pegamos algunas cosas, hicimos una fotografía y le subimos el contraste, y luego Paul y yo nos sentamos en el departamento artístico un día tranquilo, y sacamos las acuarelas, y el se puso en un extremo de la mesa de dibujo y yo en el otro, y empezamos a pintar. Ese fue un bonito día; disfruté de eso porque nunca había estado tan íntimamente con Paul, o con muchos de los chicos tan a menudo. Estaban fuera muchas veces, así que era difícil hablar con ellos como un ser humano. Sucedía, pero era pocas veces. Era nuestro día de crear lazos afectivos”, dice Woloch riéndose.

            “Podía hablar con Gene porque teníamos muchos intereses similares, aunque yo no fuera  experto en cómics y películas de terror como él lo era. Estábamos en las afueras de Boston, en algún lugar, en un antiguo hangar de aviones, y tenían todo su equipo allí dentro y estaban grabando dos canciones para el programa de televisión de rock de Don Kirshner. Normalmente tenía artistas tocando en directo, pero KISS no quería hacerlo. Bill quería controlar esa actuación a la perfección, y no le culpo. Esa fue una de las cosas geniales de toda esta gente inteligente que había detrás de KISS: cómo serían presentados. Así que lo filmamos, controlamos la iluminación y cualquier pirotécnica que tuviéramos, y tenía que ser editado a la perfección y grabado a la perfección. Pero  había muchos periodos de inactividad en el escenario, y Gene y yo nos sentábamos encima de algunas cajas del equipo, esperado a que montaran todo para la siguiente canción. Y recuerdo que pasamos mucho tiempo juntos. Hablando sobre los dibujos animados de Beaky Buzzard, y cantamos la canción de Beaky Buzzard a ritmo. Fue muy divertido escucharle, con su maquillaje de monstruo, y cantando conmigo. Lo pasamos bien esa noche”.

            Aunque Woloch y KISS siguieron caminos diferentes después del disco Crazy Nights, Woloch, que ahora dirige Dennis Woloch Designs, todavía sigue trabajando, y todavía está trabajando con Diana Ross, un contacto que originalmente hizo en la época en que era director artístico de KISS.

            “Gene trajo a Diana (Ross); así es como la conocimos. Ella estaba entre contratos discográficos y mi jefe estaba vendiéndola por ahí y se convirtió en su manager. Le consiguió el contrato discográfico más grande para una artista femenina de aquel entonces. De modo que iba mucho por la agencia. Después de cerrar la agencia, ella siguió en contacto. Fui a su casa en Connecticut este verano. Me llamó, estaba haciendo una mini gira por Europa y necesitaban un tourbook, así que le diseñé un tourbook de 32 páginas”.

            En cuanto a otro trabajo que Woloch hace actualmente: “Envoltorios, portadas de libros, y muchos logotipos. Intento no especializarme, pero el negocio de la música es por lo que soy conocido”.

            Preguntándole a Woloch sobre alguno de sus recuerdos de KISS favoritos, alegremente contó la siguiente historia: “Estábamos haciendo fotografías con Bernard Vidal. Bernard había fotografiado la portada de Dynasty, y algunas de las fotos publicitarias que hicimos. Hicimos un póster con los cuatro miembros: era un gran póster, dividido en cuatro, y mostraba el personaje de fantasía de cada miembro. Habíamos montado algunos decorados con atrezzos, como Gene de pie delante de un volcán que estaba en erupción y sujetando una espada con sangre. Para Ace construyeron un panel de control como en Star Trek, y todo era azul y con humo. Peter tenía un decorado de jungla con una chica desnuda, y Paul tenía rosas por todo encima y estas hermosas chicas con guantes de red y largas uñas rojas. Paul quería irse pronto y a Gene no le importaba, así que vino para la segunda toma. Y habíamos construido este volcán y teníamos a un pirotécnico allí, y detrás del volcán explotaría una pequeña bomba de humo cuando la accionase. Gene estaba posando delante, pero era difícil fotografiarlo porque cuando disparábamos la bomba con el fuego y el humo, solamente servía durante dos o tres tomas si disparábamos realmente rápido para capturar ese momento, luego teníamos que volver a preparar el volcán, y eso llevaba varios minutos. Bien, el lugar se estaba llenando cada vez más de humo. Y el pirotécnico necesitaba un poco de tiempo extra aquí y allá, así que estábamos sentados en la cocina de este pequeño estudio. Quizá eran las cuatro de la mañana, y yo estaba agotado porque llevaba allí todo el día para otra de las tomas, y además esto debía ser el segundo día. Y de repente entran los bomberos. No llamaron a la puerta: ¡BAM! La puerta voló y entraron los bomberos totalmente equipados, con los cascos, las chaquetas, las bombonas en la espalda, las máscaras de oxígeno en la cara, las hachas en la mano, y entran. Alguien llamó a los bomberos, salía el humo por las ventanas, y el estudio de Bernard Vidal estaba en pleno centro de Manhattan. Entraron, echaron un vistazo, vieron a Gene, echaron un vistazo al decorado, ni siquiera le preguntaron al tipo si tenía licencia de pirotécnica, lo cual era el caso, pero dieron media vuelta y empezaron a salir. Y mientras están saliendo, Gene, con todos sus ropajes, mira y le dice a uno de los bomberos, ‘Bonito traje’.Gene me hacía partirme de la risa”.

 Artículo original por:

The Art Of Rock: Dennis Woloch Interview por Melanie Falina.

The Official Authorized Quarterly KISS Magazine #3 Spring 2005 Publisher Warren Lapine. All Photos: Bernard Vidal (Elder foto por Barry Levine)(Dynasty foto por Francesco Scavullo)

Traducción por Kiss Army Spain.