En Mayo de 1976, KISS llega a Inglaterra. Cuando la banda llegó al aeropuerto en Londres muchos fans y fotógrafos fueron para verles, ellos llevaban el maquillaje, pero tuvieron que quitárselo para pasar el control de pasaportes y después maquillarse de nuevo. “Barry Levine” estaba allí. El que más tarde se convirtiera en el afamado fotógrafo de Rock, fue para captar con su cámara el primer viaje de Kiss por Europa.

Barry se implico en la fotografía del rock and roll en 1972 mientras estaba viviendo en Londres. Un buen amigo de Barry era músico y le pidió que tomase fotos de su banda. Le prestó una cámara y, de este modo, su carrera arrancó a pedal. Fotografío a otra banda después de la suya, y después a otra, y se corrió la voz de que el tenía un instinto para resaltar las personalidades de los artistas que fotografiaba. Pronto estaba ganándose la vida, una vida pequeña, haciendo fotos de bandas de rock.

Durante los siguientes años, fotografío a diferentes bandas por Inglaterra. Consiguió su primera gran oportunidad cuando un grupo llamado “Sweet” le pidió que fotografiase la portada de su álbum “Sweet Fanny Adams”. Aceptó hacer la portada pero en realidad no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Sencillamente obró por pura formula y salió genial. Lo más divertido sobre esa portada fue que terminó consiguiéndole tanto trabajo en Inglaterra que finalmente tuvo que marcharse. Su teléfono estaba sonando descolgado, y empezó a fotografiar a todo el mundo desde “Generation X” a “The Sex Pistols” o “The Police”. No pasó mucho tiempo antes de que no tuviese tiempo de hacer nada más. ¡Era una locura!.

Se trasladó de nuevo a los Estados Unidos, donde Kiss sólo estaban empezando a tener éxito. Alguien a quien conocía de la revista “Creem” dispuso que fotografiase a la banda, pensando que su estilo fotográfico realmente capturaría sus escandalosas personalidades. En aquellos tiempos, la mayoría de los fotógrafos de rock estaban fotografiando contra un fondo liso o con iluminación natural. Barry intentaba presentar a las bandas con las que trabajaba de una forma visualmente dramática creando una fachada teatral alrededor de ellas. El pensaba que Kiss y el serían un emparejamiento perfecto.

Y así empezó…

Hay una serie de conocidas fotos al aire libre que hizo con Kiss antes de que ellos hiciesen su primera sesión oficial en estudio. Esa serie fotográfica se centraba en el Palacio de Buckingham y otras paradas en Londres. Visitó Londres, realmente una de sus segundos hogares, tres días antes de que la banda llegase. Tenía un par de otros trabajos que cogerían algo de tiempo para rellenar apropiadamente, pero también quería mentalizarse para fotografiar a la banda que rápidamente se estaba convirtiendo en el grupo más popular de los Estados Unidos.

Se encontró con ellos en el aeropuerto, sabía exactamente cuando llegarían, y el esperaba una oportunidad para hablar con ellos tranquilamente antes de tener que empezar a trabajar. No hubo tanta suerte. Cuando llegó vio lo que parecía un millar de fans esperando entusiasmados a que sus dioses aterrizasen, al igual que aproximadamente un centenar de fotógrafos maniobrando para coger posición. (Aparentemente, el no era el único que tenía una copia del itinerario de Kiss.) Pronto aterrizó el avión y Gene, Peter, Ace y Paul desembarcaron con todo el maquillaje y los disfraces. Posaron para todo el mundo, incluso para el, había decidido rápidamente unirse a las masas, fuera del aeropuerto, después se marchó con Kiss al hotel.

Barry estaba en el coche con los cuatro y sencillamente dijo, “¿Por qué no paramos delante del Palacio de Buckingham?” Parecían pensar que era una gran idea, así que todo el séquito de unos diez coches se desvió a un lado. Se aproximaron a unos cincuenta metros a la izquierda del Palacio de Buckingham, y sencillamente decidieron ir andando y probar suerte. Había muchos turistas alrededor que estaban bastante sorprendidos de ver a cuatro tíos que parecían fugados de circo caminando hacia el palacio. Siendo neoyorquinos, ninguno de la banda se preocupó por la atención. Aunque para ellos era una segunda naturaleza pavonearse para una audiencia, a menudo olvidaban que tenían una cerca.

Pararon delante de las puertas y Barry arranco unas siete fotos antes de ser abordados por los guardias, que les dijeron que se marchasen. Al parecer, estaban causando demasiado alboroto y perturbando a los visitantes. Esto resultaba especialmente divertido para los cuatro chicos americanos que encontraban irónico turistas visitando un palacio británico que sería dejado en segundo término por alguna banda posando en la acera. La banda realmente nunca se consideró una innovación o algo a lo que mirar con curiosidad, aunque cuando recibían interés, les encantaba la atención.

Abusaron de su suerte y tomaron dos rápidas fotos más, la última de las cuales resultó ser la mejor. Después alguien, en realidad fue Barry, le echó un rapapolvo al guardia y volvieron a meterse deprisa en la limusina antes de que pudiesen ser arrestados o algo similar. Aunque había sido una rápida sesión al aire libre, Barry sentía como si algo hubiese congeniado entre Kiss y el y sabía que trabajarían juntos de nuevo.

¡Lo último es siempre lo mejor!

Unos días después Barry tenía que fotografiar a la banda en el Hammersmith Odeon, un local de Londres. Al principio no parecía nada especial; el era uno de los muchos fotógrafos que estaban luchando por un sitio en el foso, intentando capturar el primer asalto en directo de un grupo que estaba siendo anunciado como el siguiente “Mayor Show dela Tierra.” Sin embargo, tan pronto como se tocaron las primeras notas, Barry comprendió lo equivocado que estaba. Estaba delante del más enérgico show en directo que el, o cualquier otro en ese local, nunca había visto. Tomo cientos de fotos y estaba deseando capturar una pequeña parte de la energía en el escenario de esa noche.

Más tarde llegó el momento de organizar una auténtica sesión en estudio, Barry se reunió con Gene, Ace, Peter y Paul para una reunión colectiva. Esta reunión tenía un tono serio porque esencialmente estaba empezando una relación potencialmente a largo plazo.

A pesar del concierto que había fotografiado y de la carrera que habían hecho mientras hacían fotos en Inglaterra, la banda que ese día se sentó para la reunión era simplemente el más profesional grupo de música que nunca el había encontrado. Sin embargo, incluso en aquel entonces, le resultó obvio que había dos mitades distintas en el grupo, estaban Ace y Peter, la mitad que era rock and roll y que le gustaba colocarse mucho, después estaban Gene y Paul, la mitad de negocios. Sin embargo, como grupo, funcionaban de un modo u otro. La química era asombrosa. Kiss estaban tan visualmente orientados, enfocados y eran emocionantes de una forma que no lo era ninguna otra banda en su época. Mientras terminaban la reunión, planearon su primera sesión real juntos.

Las fotos terminaron siendo usadas para un inicial conjunto de fotos dela Kiss Army, al igual que las chapas que podías pedir con el formulario que venía dentro del álbum Rock And Roll Over. Estas fotos fueron usadas de nuevo en 1996 en el interior del álbum “You Wanted The Best, You Got The Best” que anunció la reunión de la banda original.

Texto “The KISS Years” por Barry Levine.

Traducción por KISS Army Spain.